Por: Dr. Álvaro Moreno
Oncólogo de la Clínica Mayo en Jacksonville, Florida.
Q: Dr. Moreno, ¿es posible que un hombre tenga cáncer del seno/mama? ¿Cuán común es este problema?
A: Sí, desgraciadamente muchas veces no se le presta la atención inmediata que requiere porque muchas personas piensan que los hombres no pueden desarrollar cáncer del seno, pero aproximadamente 1% de todos los casos de cáncer del seno anuales ocurre en hombres. Esto quiere decir que hay aproximadamente 1.500 a 2.000 casos nuevos en EEUU de cáncer del seno en hombres. Si mantenemos la misma prevalencia en Latinoamérica puede haber cerca de 3.500 a 4.500 casos de cáncer del seno en hombres latinoamericanos cada año. Si hay casos de cáncer del seno en un familiar masculino, se debe evaluar a ese paciente a ver si es portador del gen BRCA2 que no solamente pone en riesgo a esa persona de contraer otros tipos de cáncer, sino también pone en riesgo al resto de la familia, sobre todo a hermanas e hijas que pueden tener riesgo de cáncer del seno y de ovario.
¿El tratamiento para cáncer del seno es diferente en hombres y en mujeres?
No, el tratamiento es el mismo en términos generales. Las diferencias principales son primero, que como hay menor cantidad de grasa que rodea a los tumores masculinos, muchas veces estos tumores han avanzado más en el pecho o en los ganglios de la axila. La segunda diferencia es que la gran mayoría de estos tumores expresan los receptores del estrógeno y por lo tanto responden bien a la terapia hormonal con un medicamento antiestrógeno llamado tamoxifeno.
¿Que vías de prevención tienen los hombres? ¿Cómo se dan cuenta de que hay un problema?
En términos generales todavía es raro que hombres desarrollen cáncer del seno, por lo cual no hay exámenes de detección como la mamografía que estén disponibles para hombres. El síntoma principal es la presencia de un nódulo firme en el pecho o glándula mamaria. Si un hombre detecta esto, debe notificar a su médico para una evaluación. Todo cáncer, mientras más temprano se diagnostica, mayor es la posibilidad de una cura completa, y menor la cantidad de tratamiento al que una persona debe someterse.
Tratamiento para Cáncer del Seno en General
¿Cuán importante es la cirugía en el tratamiento de cáncer del seno/mama?
La cirugía sigue siendo la terapia principal para erradicar el cáncer del seno. Existen dos opciones, las mastectomía total y la cirugía conservadora, conocida como lumpectomía, segmentectomía o mastectomía parcial. Ambas técnicas llevan a un mismo resultado respecto a cura. Todo depende de la situación de la paciente, la ubicación del tumor, y el tamaño del tumor en relación al tamaño del seno.
¿Qué es una biopsia del nódulo centinela?
En el pasado, la cirugía de cáncer del seno incluía la resección del tumor y la resección de todos los ganglios que se encontraban en la axila. Hoy en día, no es necesario remover automáticamente todos los ganglios axilares, pero se hace una biopsia del ganglio centinela que es el primer ganglio o ganglios donde el tumor viaja. A partir de allí, y dependiendo de si ese ganglio está afectado por el cáncer, se decide si hay que remover o no más ganglios.
¿Qué es la terapia adyuvante para cáncer del seno/mama?
La terapia adyuvante es toda aquella terapia que es dada antes o después de la cirugía para disminuir el riesgo de recidiva del cáncer, y puede incluir la quimioterapia, la radioterapia o la hormono-terapia antiestrógeno.
¿Qué pacientes reciben terapia adyuvante?
Dependiendo de ciertos pronósticos como el tamaño del tumor, el estado de los ganglios axilares, la presencia o ausencia de marcadores de estrógeno y progesterona y de la proteína HER2, el nivel de agresividad del tumor, la condición física y biológica de la paciente, y en ciertos casos, el tipo de genes que predominan en el tumor, decidimos junto a la paciente si se beneficiaría en recibir o no terapia adyuvante, sobre todo la quimioterapia. En términos generales podríamos decir que pacientes que han tenido una cirugía conservadora pueden ser candidatas a recibir radioterapia y la gran mayoría de pacientes cuyos tumores son positivos para los receptores de estrógeno o progesterona son candidatas a terapia hormonal antiestrógeno.
¿Qué es HER2 y cómo cambia el tratamiento?
HER2 es una proteína que se encuentra en la superficie de aproximadamente 20% de los tumores del seno y al ser activada envía señales al centro de la célula para que se comporte de forma más agresiva. Con el descubrimiento del papel que tiene esta proteína, se han podido diseñar terapias que directamente atacan y bloquean esta proteína. Esto es lo que hoy en día llamamos terapia dirigida. El uso de medicamentos como el anticuerpo monoclonal trastuzumab (Herceptin) combinado con la quimioterapia ha permitido disminuir el riesgo de recidiva de este tipo de cáncer en un 50%, y ha cambiado totalmente el pronóstico de este tipo de cáncer que hasta 10 años atrás era el subtipo más agresivo de cáncer del seno.
¿Cómo y cuándo se usa la radiación? ¿Cuánto tiempo toma el tratamiento?
La radioterapia puede ser dirigida únicamente al seno, o al seno y los ganglios linfáticos regionales. En general esta terapia es bien tolerada y dura una seis semanas con tratamientos de lunes a viernes por unos 15-20 minutos. Sin embargo, en ciertos casos la paciente es elegible para terapia parcial y tal tratamiento puede durar solo cinco días. Actualmente se están conduciendo estudios donde la terapia es dada con equipos especiales en una sola oportunidad en la sala operatoria en el momento de la cirugía del cáncer.
¿Cuándo y cómo se usa la terapia de hormonas?
La terapia hormonal es dada bajo la administración diaria de una píldora que actúa bloqueando los receptores de estrógeno o progesterona en las células cancerígenas o bloqueando la producción de estrógeno por ciertos órganos del cuerpo como las glándulas supra-renales. Hay dos familias principales de hormonas, la primera representada principalmente por el tamoxifeno y la segunda por los inhibidores de aromatasa – y en esta familia contamos con tres medicamentos: el anastrozol, el letrozol y el exemestano.
