Más de 300 millones de personas en Asia, Africa y Latinoamérica están en riesgo de perder la vida por enfermedades como el cólera y el tifo, debido a la creciente contaminación del agua de ríos y lagos, dijo United Nations Environment Programme (UNEP). Entre el 1990 y el 2010, la contaminación causada por virus, bacteria y otros microorganismos y los contaminantes tóxicos de larga duración, como el fertilizante o el petróleo, aumentaron en más de la mitad de los ríos en los tres continentes, mientras los niveles de salinidad se elevaron cerca de una tercera parte, dijo UNEP en un reporte el martes.

El crecimiento de la población, la ampliación de la agricultura y un aumento de aguas negras en los ríos y lagos estuvieron entre las principales razones del aumento de la contaminación de la superficie del agua, poniendo a cerca de 323 millones de personas en peligro de infección, dijo UNEP. “El problema de la calidad del agua a escala global y el número de gente afectada por la mala calidad del agua es mucho más grave de lo que se esperaba, Dijo Dietrich Borchardt, autor principal del reporte a Thompson Reuters Foundation. Sin embargo, un número considerable de ríos siguen en buenas condiciones y necesitan protegerse, dijo por teléfono desde Alemania. Aproximadamente una cuarta parte de los ríos en Latinoamérica, del 10 por ciento al 25 por ciento en Africa y hasta el 50 por ciento en Asia fueron afectados por una grave contaminación patógena, causada principalmente por la afluencia de aguas residuales no tratadas en los ríos y lagos, dijo el reporte. Cerca de 3.4 millones de personas mueren cada año de enfermedades como el cólera, el tifo, la polio o la diarrea, asociadas con patógenos en el agua, dijo UNEP. Se calcula que hasta 164 millones de personas en Africa, 134 millones en Asia y 25 millones en Latinoamérica están en peligro de infección por las enfermedades.