Por: Ashmar Mandou

El lunes, funcionarios electos, acompañados por la directora ejecutiva del Centro Gads Hill, Mariana Osoria; Dawn Delgado, directora de Aprendizaje Temprano en Metropolitan Family Services; y Viviana Vergara, supervisora ​​de visitas a domicilio y defensora de padres en El Hogar del Niño, ofrecieron una conferencia de prensa para analizar el impacto que la decisión arbitraria de la administración Trump de cerrar la Oficina de Head Start (OHS) de la Región 5 tendrá en niños, padres y proveedores. El congresista también organizó una mesa redonda sobre educación temprana para informar a los socios educativos sobre temas clave y preocupaciones relacionadas con la administración de subvenciones y la supervisión de programas. “Las investigaciones confirman que el 90% del cerebro de un niño se desarrolla durante los primeros cinco años de su vida, lo que convierte a este en el mejor momento para invertir en ellos. Si queremos un país próspero y en crecimiento, invirtamos en esa base fundamental que establece la arquitectura cerebral para un aprendizaje óptimo y permanente”, declaró la directora ejecutiva del Centro Gads Hill, Mariana Osoria. Los programas Head Start y Early Head Start hacen precisamente eso por nuestros estudiantes más pequeños, sin importar su código postal, independientemente de si el programa se encuentra en una comunidad urbana o rural. En pocas palabras, Head Start funciona. El 1 de abril de 2025, la administración Trump cerró abruptamente y despidió a todo el personal en cinco de las 10 oficinas regionales de Head Start: Boston, Chicago, Nueva York, San Francisco y Seattle. Las oficinas regionales de Head Start desempeñan un papel vital en la administración de subvenciones y la supervisión de la prestación de los servicios de Head Start para niños y familias de bajos ingresos en comunidades de todo Estados Unidos. En conjunto, las oficinas cerradas atendieron a casi 800 beneficiarios de Head Start (el 41 %) y a casi 318 000 (el 44 %) de las plazas financiadas para niños en 22 estados y cinco territorios estadounidenses. “La educación en la primera infancia no puede ser una cuestión de último momento. Es esencial para nuestros niños, especialmente para las familias trabajadoras y de bajos ingresos”, dijo el congresista Jesús “Chuy” García. Desde el cierre de la oficina regional aquí en Chicago, muchos proveedores nos han dicho que se sienten ignorados por el gobierno federal. No hay orientación ni respuestas, y eso no es justo para nuestras comunidades. Los padres están preocupados por si sus hijos podrán permanecer en el programa. “Head Start no es solo un programa de educación temprana; ofrece servicios como evaluaciones de salud, comidas nutritivas, servicios de salud mental y apoyo parental que ayudan a las comunidades a prosperar. Recortar la financiación pone en peligro estos servicios integrales, esenciales para el desarrollo infantil saludable”, declaró Dawn Delgado, directora de Aprendizaje Temprano de Servicios Familiares Metropolitanos. “Además, Head Start apoya a familias de bajos ingresos con asesoramiento familiar, capacitación laboral y apoyo adicional para superar la pobreza, y también permite a los padres trabajar, seguir trabajando o asistir a la escuela, ya que funciona como un cuidado infantil confiable con énfasis en la educación infantil temprana”. A principios de este mes, el Representante García encabezó a 24 miembros del Congreso en enviar una carta al Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., exigiendo respuestas sobre la abrupta decisión de cerrar todas las oficinas de Head Start en la Región 5. La medida se anunció sin previo aviso ni directrices de implementación, lo que generó una gran confusión entre las familias, los proveedores y el personal. Hasta el 16 de junio, el Secretario Kennedy no había proporcionado respuestas. “Soy producto de Head Start; soy hija de una familia inmigrante de clase trabajadora que hizo todo lo posible para darme el mejor comienzo posible. Ahora que soy madre, mis dos hijos son bebés de Head Start, y realmente es gracias a este programa que puedo hacer lo que amo. Head Start ha sido fundamental para que yo pueda ir a la escuela, tener una carrera y defender a mi comunidad. Cada día sé que estoy dejando a mis hijos en un lugar seguro donde no solo están siendo cuidados, sino que están seguros y ¡están aprendiendo! “Van a un lugar que no es solo un edificio, sino como un segundo hogar”, dijo Viviana Vergara, Supervisora ​​de Visitas Domiciliarias y defensora de padres en El Hogar del Niño. “En este momento, lo desconocido genera temor, porque hay tantas familias que necesitan servicios y agencias en las que puedan confiar para prosperar, para que, a su vez, puedan contribuir al progreso de nuestras comunidades”. Para obtener más información sobre Illinois Head Start, visite www.ilheadstart.org.