Uno de cada cinco casos de daño al hígado provocado por químicos provienen de suplementos dietéticos y de hierbas, concluye una investigación. Hace una década, menos de uno de cada diez casos podía ser vinculado a suplementos, reportan investigadores en el diario Hepatology. Hasta la mitad de los adultos de E.U. consumen suplementos que contienen ingredientes como las vitaminas, minerales, tés y proteínas para mejorar la dieta, así como esteroides anabólicos ilegales, que son versiones sintéticas de testosterona utilizados para mejorar el desempeño atlético, dijo el estudio. “En general, el daño al hígado, causado por suplementos, es raro”, dijo el principal autor del estudio, Victor Navarro, director de hepatología de Einstein Healthcare Network en Philadelphia. “Sin embargo, si se usan de más, o se usan en combinación con otros suplementos o se usan por períodos muy prolongados o en combinación con medicinas convencionales, pueden resultar dañinos”, agregó Navarro por correo. Cientos de medicinas con receta son asociadas con daño al hígado y un grave efecto secundario en el hígado es una razón común por lo que algunas medicinas no llegan al mercado. Parte del problema con las complicaciones del hígado es que el daño puede algunas veces tomar meses o años en desarrollarse y los pacientes muchas veces no notan los síntomas hasta que el daño está muy avanzado.

Para evaluar los problemas del hígado causados por los suplementos, los investigadores revisaron datos de varios estudios publicados anteriormente, muchos de los cuales fueron también presentados en una conferencia del 2015, patrocinada por U.S. National Institutes of Health. Examinaron también 130 casos de daños relacionados con suplementos reportados en ocho años en un registro de daño al hígado a causa de drogas en E.U. Los 85 casos restantes, sin embargo, fueron atribuídos a 116 diferentes productos, que muchas veces contenían múltiples ingredientes, que dejaron pocas claves sobre cual de los ingredientes era el culpable, según el estudio. Los suplementos sin esteroides incluían el té verde, con diferentes etiquetas como “Hierbas Chinas” “Hierbas Coreanas” o Medicinas Ayurvedic”, así como vitaminas y suplementos dietéticos. No todos los suplementos son malos, dijo Samantha Heller, nutricionista del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York, quien no participó en el estudio. Por ejemplo, la gente puede necesitarlos para atender ciertos problemas nutricionales vinculados a enfermedades o causados por medicamentos. Pero los cconsumidores deben cuidarse de productos que parezcan demasiado buenos y que prometan mucho y entender que no pueden necesariamente detectar ingredientes dañinos, dijo Heller.