Por Maria Pappas

Ser dueño de una casa ha sido por mucho tiempo la base de una seguridad financiera para las familias estadounidenses. Es típicamente la mayor inversión de una persona, una inversión que representa mucho trabajo, sacrificio y la oportunidad de construir una riqueza generacional.

Por eso el Proyecto 4537 de la Cámara, aprobado por la Asamblea General de Illinois es un gran logro histórico. Una vez convertida en ley por el Gobernador JB Pritzker, esta legislación defendida por mi oficina, traerá consigo las reformas más significativas en materia de ejecuciones hipotecarias por impuestos sobre la propiedad que Illinois haya visto en décadas. También hará que nuestro estado finalmente cumpla con el fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Tyler contra el Condado de Hennepin.

En aquel caso de 2023, el alto tribunal dictaminó que, cuando el gobierno se apropia de una propiedad para saldar impuestos no pagados, no puede quedarse también con el patrimonio neto restante que exceda la deuda. Sin embargo, eso es exactamente lo que ha estado ocurriendo en Illinois durante décadas.

Como verá, cada año, las deudas vencidas de impuestos sobre la propiedad —ya sean viviendas, negocios o terrenos baldíos— se venden a compradores privados de deuda tributaria. Si los propietarios con dificultades económicas no saldan la deuda en un plazo determinado, estos compradores pueden llegar a obtener la escritura del inmueble y apropiarse de todo su valor patrimonial, incluso si la casa vale mucho más que la deuda pendiente.

Imagine perder una casa que vale cientos de miles de dólares por unos cuantos miles de dólares en impuestos de propiedad no pagados. No tiene que imaginarlo, porque ha sido la dura realidad para muchos residentes de Illinois. Propietarios que se han visto obligados a abandonar sus hogares sin nada a cambio debido a deudas fiscales relativamente insignificantes. Para muchas familias, esto ha supuesto la pérdida de los ahorros de toda una vida y del patrimonio familiar. El proyecto de ley 4537 relega esta práctica al lugar que le corresponde: los libros de historia.

Bajo la nueva ley, cuando se vende una propiedad, los impuestos, intereses y costos, que se deben deben pagarse primero. Este sistema, más equitativo, reconoce la diferencia entre cobrar una deuda y confiscar una riqueza. La legislación también elimina gradualmente, con el tiempo, la llamada “inversión en gravámenes fiscales” (‘tax lien investing’). El condado llevará a cabo seis ventas de deudas fiscales más con la participación de compradores privados. Una vez finalizado ese periodo de transición —hacia el año 2030—, el condado de Cook pondrá fin a una práctica que, según sus críticos, se ha aprovechado principalmente de personas mayores y de personas de color.

En su lugar, el condado adquirirá los gravámenes fiscales por sí mismo. Eso permitirá al Condado de Cook ofrecer a los dueños de propiedad con problemas, planes de pago más flexibles, períodos más largos de repago y menores costos de intereses para con suerte evitar el juicio hipotecario. Creo que la meta debe ser siempre ayudar a que la gente permanezca en sus casas. Esta reforma no se elaboró ​​de forma aislada. Se gestó gracias a la colaboración con la presidenta del condado de Cook, Toni Preckwinkle; la senadora estatal Celina Villanueva; el representante estatal Curtis Tarver y muchas otras personas comprometidas con crear un sistema que funcione para los propietarios y los contribuyentes. Estoy especialmente agradecida a mi Director de Políticas, Justin Kirvan, quien pasó incontables horas en Springfield luchando por propietarios y contribuyentes. Nadie debería perder todo porque se atrasan en una factura de impuestos durante un período de problemas financieros. Los problemas temporales no deberían borrar décadas de inversión y patrimonio ganado con tanto esfuerzo.

Esta legislación protege a los propietarios, preserva la riqueza generacional y crea un sistema de propiedad más humano y más balanceado. Es una victoria para la justicia, el sentido común y la gente de Illinois.