La idea es sencilla: Cargar frutas y vegetales frescos en un camión refrigerador y llevarlo a una clínica de salud, después, hacer que un doctor escriba una “receta” de comida que mejore la dieta de las personas de bajos ingresos con diabetes y alta presión arterial. Los bancos de comida de E.U. – la organización número uno para combatir el hambre – están promoviendo cada vez más estrategias de “comida como medicina”, diseñadas a atender, no exacerbar, el alto índice de problemas crónicos de salud entre los pobres. Una tercera parte de las familias que utilizan los bancos de familia están alimentando a un miembro de su familia con diabetes y el 58 por ciento tienen un miembro de la familia con alta presión arterial, de acuerdo a un reciente estudio de Feeding America, red nacional de 200 bancos de alimentos. Mientras tanto, el 55 por ciento de la gente identifica las frutas y vegetales frescos como los alimentos más deseados, pero no los están recibiendo de sus despensas de comida. “Tengo un ingreso muy limitado”, dice James Cline, quien tiene diabetes y recibe $700 al mes, viviendo con su madre en un suburbio de Chicago. Discapacitado después de un accidente con un vehículo todo terreno, el antiguo trabajador de muelles de carga sabe que debería comer más frutas y vegetales frescos. Pero el costo de una dieta nutritiva puede estar fuera de su alcance, por lo que hizo caso al consejo de su doctor y se presentó a un reparto de frutas y verduras en Oak Forest Health Center.

“Ayuda mucho”, dijo. Desde agosto del 2015, seis clínicas del área de Chicago hicieron 26 visitas del Camión con Productos Frescos de Greater Chicago Food Depository, entregando más de 100,000 libras de frutas y vegetales frescos a más de 3,200 familias. A nivel nacional, 30 bancos de alimentos trabajan directamente con proveedores de cuidado de salud, para identificar a los pacientes de bajos ingresos que algunas veces se quedan sin comida. En Idaho, doctores en Boise y Caldwell planean agregar pequeñas despensas de comida a sus oficinas. En Delaware, los pediatras escriben “recetas” de productos frescos; una familia puede recibir hasta 25 libras cada mes, distribuídas por bancos de alimentos en las clínicas. “Los bancos de alimentos están tratando de hacerlo mejor, dando menos almidones y carbohidratos y más proteínas magras, frutas, vegetales y granos enteros”, dijo la Dra. Hilary Seligman, asesora médica senior de Feeding America. “Los alimentos nutritivos que son caros para nuestros clientes son también caros para los bancos de alimentos. Estamos pensando como podemos hacer esto y como hacerlo mejor.