El número de niños y adolescentes hospitalizados por opioides intoxicantes recetados se ha más que duplicado en años recientes, tanto por sobre dosis accidentales como por intentos de suicidios en aumento, sugiere un estudio de E.U. Anualmente, el índice de estos opioides que intoxican a jóvenes hasta 19 años ha aumentado de 1.4 por 100,000 niños en 1997 a 3.7 niños en el 2012. “Creo que el aumento en índice de hospitalizaciones por intoxicación por opioides en niños es una consecuencia directa de la dependencia en analgésicos opioides en E.U. que tratan un dolor agudo o crónico”, dijo la principal conductora del estudio, Dra. Julie Gaither, investigadora de salud pública de la Universidad de Yale en New Haven Connecticut. Para los adolescentes entre 15 y 19 años, el índice de intoxicantes aumentó de 3.69 por 100,000 a principios del estudio a 10.17 por 100,000 cuando se concluyó, inducido en parte por las sobredosis con heroína y metadona, reportan investigadores en JAMA Pediatrics. “La tendencia que vemos en los adolescentes se refleja en la que vemos en los adultos – un aumento en sobredosis accidentales (envenenamientos) ya sea por tomar un opioide como lo recetan o aumentando el uso de opioides por otros propósitos que no sean mitigar el dolor, incluyendo drogarse o aumentar los efectos del alcohol u otras drogas”, dijo Gaither en un email.

Con los niños de 4 años y menores, el índice de intoxicación subió de 0.86 por 100,000 niños a 2.62 por 100,000 al final del período de estudio. “La vasta mayoría de las intoxicaciones por opioides en niños pequeños – infantes y preescolares – son el resultado de la ingestión no supervisada de medicamentos recetados para un adulto (padre, abuelo) en la familia”, agregó Gaither. “Para evaluar las tendencias en la intoxicación los investigadores examinaron datos de 13,052 hospitalizaciones pediátricas, debido a la ingestión de opioides recetados. Para los adolescentes, identificaron también intoxicaciones debido a la heroína. En general, 176 niños, o 1.3 por ciento, murieron durante hospitalizaciones por intoxicación de opioides durante el período de estudio. Entre los adolescentes en el estudio, la intoxicación por heroína aumentó 161 por ciento de 0.96 a 2.51 por 100,000 niños, mientras las intoxicaciones debidas a la metadona aumentaron 950 por ciento, de 0.10 a 1.05 por 100,000 niños. Cuando los autores examinaron el intento tras el envenenamiento por opioides, encontraron 16 envenenamientos atribuídos al suicidio o lesiones autoinfligidas entre niños menores de 10 años, del 1997 al 2012.