Los abuelos que ayudan ocasionalmente con el cuidado de niños o brindan apoyo a otros en su comunidad tienden a vivir más que los ancianos que no se ocupan de otras personas, de acuerdo a un estudio de Berlín Alemania. Tener la custodia de los nietos tiempo completo puede tener un efecto negativo en la salud, pero ayudar ocasionalmente puede ser beneficioso para los ancianos, escriben investigadores en el diario Evolución y Comportamiento Humano. Los participantes completaron entrevistas y pruebas médicas cada dos años entre el 1990 y el 2009. Los investigadores no incluyeron ningún abuelo que fuera el cuidador primario de sus nietos, solo a los que cuidaban a los nietos ocasionalmente. El equipo de estudio comparó este grupo con los ancianos que brindaron apoyo a personas que no eran de su familia, como amigos o vecinos y ancianos que no ayudaron a ninguna otra persona.

En general, después de contabilizar la edad de los abuelos y el estado general de salud, el riesgo de morir en un período de 20 años fue una tercera parte más baja para los abuelos que cuidaban a sus nietos, comparado con los abuelos que no lo hacían. La mitad de los abuelos que cuidaba a los nietos estaban aún vivos 10 años después de la entrevista inicial. Lo mismo ocurrió con los participantes que no atendieron a sus nietos, pero ayudaron a sus hijos adultos de alguna forma, como contribuyendo con el trabajo de casa. En contraste, aproximadamente la mitad de los participantes que no ayudaron a otros murieron cinco años después del inicio del estudio. El cuidar de álguien fue vinculado a una vida más larga, aún cuando al que cuidaban no fuera de la familia. La mitad de los ancianos que no tenían hijos y brindaron apoyo a amigos o vecinos vivieron siete años después de comenzar el estudio, y los que no ayudaron vivieron cuatro años en promedio.