El Alcalde Emanuel anunció un paso más en los esfuerzos de la ciudad para mejorar la respuesta en crisis para individuos con enfermedades mentales, como parte de los continuos esfuerzos de la reforma policíaca, que incluye una mejor respuesta en crisis de salud mental. En los últimos ocho meses, más de 500 miembros de la comunidad de Austin, Garfield Park y North Lawndale han recibido entrenamiento de concientización en salud mental gratis, para reducir el estigma y proveer información sobre recursos en respuesta en emergencias. El exitoso programa piloto entrenó a más de 500 residentes del sector oeste en concientización e identificación de las señales y síntomas de una posible crisis de salud mental. Además, los residentes aprendieron sobre los servicios de apoyo disponibles en la Ciudad y organizaciones comunitarias, incluyendo la opción de pedir un oficial de policía entrenado por un Equipo de Intervención en Crisis (CIT) especializado, en caso de crisis.
El proyecto piloto surgió en el Comité Citywide Mental Health Response Steering de la Ciudad del Alcalde Emanuel, un esfuerzo coordinado para saber como las personas que acuden primero a un llamado pueden servir mejor a personas con enfermedades mentales. La meta era dar entrenamiento sobre salud mental gratuito a 400 miembros comunitarios en afiliación con escuelas, instituciones religiosas y organizaciones comunitarias en el sector Oeste. La Universidad en Chicago (UIC) Jane Addams College of Social Work está iniciando una evaluación sobre la efectividad de este entrenamiento y presentó un reporte interino a los organizadores de West Side Outreach Project. Los investigadores de UIC confirmaron que los resultados preliminares del programa piloto mostraban menor estigma asociado con la salud mental y la adicción, aumentaba el conocimiento y comodidad para contactar a un oficial de policía entrenado en CIT, aumentaba el conocimiento sobre la salud mental y aumentaba la confianza para atender a quien lo necesitara. Adicionalmente, de 296 personas que participaron en el estudio, una mayoría, aproximadamente el 70 por ciento, dijo que padecen personalmente o tienen un familiar que ha experimentado problemas de salud mental. El reporte final de UIC será publicado a principios del 2018 e incluirá hallazgos adicionales para determinar si los entrenamientos dieron como resultado referencias a servicios de salud mental comunitario y aumentaron peticiones de oficiales entrenados en CIT en esas comunidades.
