Por Ashmar Mandou

Todos saaen que el fin de semana del Memorial Day es un inicio no oficial del verano. Mientras eventos de alto perfil, como el Lollapalooza, Windy City Smokeout, Printers Row Lit Fest y Chicago House Music Festival están en el radar para muchos residentes de Chicago, la Subdirectora del Departamento de Comercio y Oportunidades Económicas de la Oficina de Turismo de Illinois, Catie Sheehan aconseja a la gente a aventurarse a pequeños pueblos para descubrir la unicidad y el encanto de eventos más pequeños conocidos. “Hay tanto que ver y hacer en el Estado de Illinois. Y aunque Chicago tiene muchas hermosas atracciones, queremos que los residentes vean que hay también mucha belleza solo un poco fuera de los límites de la ciudad. Tantas divertidas ferias en las calles que son familiares y que esperamos que los viajeros tengan la experiencia y se den cuenta de que podrían divertirse mucho fuera del Estado de Illinois”, dijo Sheehan. Sheehan habló con el Lawndale News sobre lo que considera ser una joya subestimada.

Lawndale News: El fin de semana del Memorial Day es ampliamente considerado el “inicio no oficial del verano”. ¿Cuán divertido resulta en la Oficina de Turismo de Illinois elaborar una lista de eventos imprescindibles?
Catie Sheehan: Es tan divertido, solo en general tener un trabajo donde estamos diciendo a la gente, como divertirse en su tiempo libre y tantas ideas y atracciones diferentes disponibles aquí mismo en el Estado de Illinois. Así que es un placer poder hacer eso y tener una amplia variedad de eventos. También ver gente creativa en todo el estado y dar los pasos necesarios para organizar estos eventos. Sabemos que no es una tarea fácil, así que es realmente increíble.

LN: ¿Hay áreas en Illinois que, personalmente, usted considera subestimadas?
CS: En general, creo que en Southern Illinois hay una joya subestimada… tal vez para los residentes de Chicago, porque es un viaje largo en coche, pero vale la pena. Me parece que el sur de Illinois posee una gran belleza gracias al Bosque Nacional Shawnee. Hay algunas atracciones verdaderamente hermosas, con el bosque y luego puedes hacer senderismo, escalada en roca y ver hermosas cascadas. Hay muchas cosas en Southern Illinois donde la gente ve fotos y piensa, ‘Es Colorado,’ o ‘Es Utha’, pero es Southern Illinois. Es un hermoso lugar para “tocar el pasto”, como se dice y salir y disfrutar de la naturaleza. Pero también hay muchos restaurantes de propietarios locales, Atracciones en las que la gente pone mucho esfuerzo para asegurar que los visitantes tengan una estancia agradable.

LN: Illinois está celebrando una gran ocasión. ¿Qué eventos se están planeando para la celebración del 100º aniversario de Route 66?
CS: Si! casi toda ciudad a lo largo de Route 66 en Illinois, desde Chicago a Joliet a Bloomington a Springfield, estará celebrando con eventos planeados durante todo el año; iniciándose la mayoría de estos eventos este verano. Los festivales son diferentes unos de otros, solo celebrando las comunidades y celebrando Route 66 como un todo. Por ejemplo, en Springfield, está Mother Road Festival donde los visitantes pueden divertirse mirando los coches clásicos y la música en vivo. En Lincoln, están develando una estatua en Route 66, que será un centavo de cobre gigante para destacar el centenario a mediados de junio. Esto da a la gente una razón para detenerse y mirarlo. Especialmente ahora que el centavo está fuera de circulación… esta estatua será más grande y mejor que nunca [ríe]

LN: ¿Cómo animaría a la gente a ser turista en su propia ciudad y estado?
CS: Hay muchísimo ahí fuera. Presta atención a las novedades, porque están saliendo muchísimas cosas geniales, como el Centro Presidencial Obama, que llegará a Chicago este verano. Hay tantas cosas nuevas y eventos que son atracciones para gente de todo el mundo, así que pónganlo en perspectiva. La gente puede estar viajando internacionalmente para venir a ver algo de esto y está aquí mismo, en nuestro patio trasero. Así que ustedes también salgan y véalo. Ayuda a apoyar a nuestras comunidades locales. El turismo es super importante.

Algunos de los festivales de verano que la Oficina de Turismo de Illinois destaca incluyen el Festival de Arte y Big Fork de Evanston, del 22 al 23 de agosto; el Festival del Corredor de la Alfombra Roja de la Ruta 66 (Bloomington), el 2 y 3 de mayo, donde el evento conmemora el centenario de la icónica Ruta 66 con recorridos, exhibiciones y paradas locales a lo largo de la ruta histórica; el Festival de Globos Aerostáticos Dragon’s Fire (Perkins), el 26 y 27 de junio, con muchos globos aerostáticos y entretenimiento en vivo; y la Celebración de Superman de MSC (Metrópolis), del 12 al 14 de junio, donde los fanáticos de Superman pueden celebrar y participar. Para una lista completa de itinerarios o para ayuda en planear su próxima aventura, visite www.enjoyillinois.com

Crédito Fotográfico: Illinois Office of Tourism