Por Ashmar Mandou

El Fundador y Director Ejecutivo de International Latino Cultural Center of Chicago (ILCC) Pepe Vargas, anunció que se retirará debido a problemas de salud. Originario de Colombia, Vargas fundó ILCC en 1987 con la misión de promover la cultura latina a través de su emblemático evento, el Festival de Cine Latino de Chicago anual. ILCC se han convertido en el líder de un grupo de festivales centrados en promover la cultura latina, como la Serie de Música Latina de Chicago y otros eventos.

“Yo nunca me vi retirándome de la organización, me encanta lo que hago y creo que el trabajo que hacemos en ILCC es importante, relevante y trascendental, no solo para la comunidad latina, sino para toda la Ciudad de Chicago”, dijo Vargas. “Pero recientes eventos me han servido como una llamada de atención. Necesito hacer prioridad mi salud sobre todas las cosas; quiero ver a mis nietos crecer y convertirse en adultos vibrantes, productivos y creativos, como mis hijos.

“Me voy con la confianza de que he reunido un equipo comprometido y apasionado por la misión de ILCC, como aún lo estoy yo. Como mi mano derecha, Mateo ha elevado por sí solo nuestra programación de música, danza y teatro, al tiempo que ha establecido sólidas relaciones con organizaciones artísticas y comunitarias locales. También ha jugado un papel vital en el éxito post-pandémico del festival de Cine Latino de Chicago. Me siento optimista y entusiasmado sobre el futuro de esta organización y estoy eternamente agradecido por el apoyo que hemos recibido de artistas, —de las numerosas instituciones corporativas y de financiación y, lo que es más importante, de nuestra comunidad—, añadió Vargas.

Lo que empezó como una pequeña escala, un festival de 14 películas en St. Augustine College en más de 40 años, desarrolló …se ha convertido en un referente cultural con películas de toda América Latina, España, Portugal y Estados Unidos, y cuenta con la asistencia de cerca de 50.000 personas. Bajo el liderazgo de Vargas, el Festival de Cine Latino de Chicago es ahora el festival de cine latino de mayor trayectoria ininterrumpida del país. Pepe Vargas es más que un líder cultural. Es una institución dentro de la comunidad artística de Chicago. Durante décadas, ha defendido la idea de que la cultura latina merece no solo reconocimiento, sino también un lugar permanente y próspero dentro de la identidad cultural de la ciudad. Su liderazgo ha elevado incontables voces, fortalecido organizaciones y enriquecido la vida cultural de Chicago. Su legado perdurará en las instituciones que construyó, la gente que doctoró y las comunidades que reunió a través del poder de las artes y la cultura”, dijo la junta de ILCC

Vargas oficialmente dejará el puesto el 30 de junio. La Mesa Directiva anunció también el nombramiento inmediato del Director Ejecutivo Adjunto, Mateo Mulcahy, como Director Ejecutivo Interino. Mulcahy hará su transición a Director Ejecutivo el 1º de julio del 2026.

Crédito Fotográfico: The International Latino Cultural Center of Chicago