Por Ashmar Mandou

Con un caleidoscopio de rojos, naranjas y amarillos, el aire fresco, la esencia de canela y madera ahumada y los vivos sonidos del susurro de las hojas, es fácil entender por que muchos disfrutan la temporada de otoño. Pero, ¿Qué es lo que hace esta temporada tan mágica, especialmente cuando vemos el cambio del follaje? Tuvimos la oportunidad de hablar con la Dra. Christy Rollison, científica senior en Forest Ecology en Morton Arboretum sobre lo que impacta el hermoso follaje de otoño, ciertos árboles que se deben tener en cuenta y qué divertidas actividades de otoño se encuentran en Morton Arboretum.

Lawndale News: Estamos oficialmente en otoño, temporada favorita para muchos debido al follaje. Con la mayoría de los días más bien cálidos, ¿Cómo impacta eso el color del otoño?

Dra. Christy Rollison: En general, el tiempo de calor retarda el color del otoño. Sin embargo hay una diferencia entre cálido y caliente, que es lo que hemos tenido en fines de septiembre. Cuando decimos que un verano cálido retarda típicamente el color del otoño, está asociado con temperaturas que no bajan al punto de congelamiento, permitiendo que los árboles continúen creciendo más tiempo. Las temperaturas del fin de semana pasado y el pronóstico para esta primera semana de octubre es lo suficientemente cálido y los árboles necesitan usar mucha agua para crecer. Así que lo que estamos viendo en cambio es un color cada vez más temprano a medida que las altas temperaturas exacerban el estrés hídrico ya que no hemos tenido mucha lluvia últimamente.

LN: ¿Cuáles son las temperaturas óptimas para que los colores del otoño se conserven durante más tiempo?

Dra.CR: Esa es una buena pregunta y difícil de contestar, porque probablemente no existe un único conjunto de “óptimos” para los colores del otoño prolongados. Sin embargo, una buena y larga temporada de colores otoñales probablemente ocurre en un otoño moderado, cuando cada especie puede realmente tener su momento y tomarse su tiempo para envejecer. Esto significa que las condiciones clásicas del otoño, asociadas con el tiempo clásico de otoño – días cálidos, frescos/tardes frescas, algo de lluvia, pero de otra forma soleados – es lo que permite a los árboles saber que es tiempo de empezar a prepararse para el invierno con suficiente tiempo, antes de que lleguen realmente el frío y la nieve.

LN: ¿Hay ciertos árboles que las personas deberían tener en cuenta para disfrutar del máximo color del otoño?

Dra. CR: Los arces son los típicos protagonistas del otoño y son conocidos por sus vibrantes rojos y naranjas. Uno de mis favoritos es el ginkgo, cuyas hojas se tornan de un amarillo dorado y caen en uno o dos días. Los robles pueden estar muy subestimados por su colorido otoñal, y la colección de robles del Arboreto Morton puede ofrecer una increíble exhibición de naranjas, rojos y granates a finales de octubre, en las condiciones adecuadas. Actualmente, los árboles que suelen cambiar de color temprano, como la acacia o los arces muy expuestos, como los que se encuentran en estacionamientos, son los que dan el mejor color. Busque colores amarillos y marrones tempranos en arces Freeman, cafetos, lilas arbóreas, almeces y redbuds. Todos muestran amarillos tempranos y van perdiendo algunas hojas.

LN: ¿Qué actividades relacionadas con el otoño puede la gente disfrutar en Morton Arboretum?

Dra.CR: La temporada de otoño marca el comienzo del Festival de Color de Otoño anual de Morton Arboretum, con festividades para todas las edades durante octubre. Los visitantes pueden recorrer 16 millas de senderos a través de nuestra vibrante colección de árboles, manejar o andar en bicicleta nueve millas de carreteras escénicas o disfrutar eventos especiales con tema de otoño y la exhibición de arte al aire libre Criaturas Vívidas toda la temporada. Eventos especiales incluyen El Festival de la Cidra y la Cerveza, el 4 de Oct; 15.º el Huerto Anual de Calabazas de Cristal, del 10 al 12 de Oct; la Cata de Vinos de Otoño, el 16 de Oct; La Carrera y Caminata Fall Color 5K, el 25 de Oct; y Obras de Teatro Caminantes: “Adiós, Sr. Poe”, los fines de semana del 4 al 26 de octubre. Los visitantes pueden consultar mortonarb.org para información y la compra de boletos. Habrá concesiones de temporada disponibles de viernes a domingo, del 3 al 26 de Oct. y el lunes 13 de Oct. (Día de los Pueblos Indígenas), de 11:00 a. m. a 5:30 p. m. en el área de Arbor Court, frente al Centro de Visitantes. Estas concesiones incluyen donas de sidra de manzana, manzanas masticables, algodón de azúcar, palomitas de maíz calientes, pretzels calientes, chili y una selección de cervezas artesanales y bebidas calientes.

LN: ¿Qué consejo tiene para la gente sobre cómo utilizar sus hojas cuando caigan?

Dr. CR: Las hojas pueden ser realmente útiles para mantener saludable el bosque. La descomposición de las hojas es realmente importante para los nutrientes de ciclo en la tierra así como para ayudar a mantener la temperatura y humedad de la tierra. Triturar las hojas y dejarlas en el césped puede funcionar bien, pero puede rastrillar las hojas en canteros para acolcharlas y aislarlas o convertirlas en abono (¡después de saltar sobre sus pilas de hojas, por supuesto!) para aprovechar al máximo los beneficios que le brindan sus árboles.

Crédito Fotográfico: The Morton Arboretum